螺鈿とは、漆工芸品のひとつで、装飾技法のことである。夜光貝や蝶貝といった貝殻を使う。こうした貝の真珠質の部分を切り出して板状にしておき、漆地などにはめ込んでいく。これに彫刻を施すこともある。もともとは奈良時代に唐より輸入されてきた物で、単独で使用された物ではない。琥珀や亀甲などと組み合わせて楽器などに使われていた。この装飾された物が、螺鈿紫檀五絃琵琶、螺鈿紫檀阮咸として正倉院宝物に残されている。平安時代には入り、さらに技術は進化していき、蒔絵とともに漆の技法として進化を遂げる。江戸時代には入り、輸出を含め高い人気になっていったが、鎖国政策によって海外移住も日本向けの物が多く作られるようになっていった。