光の三原色とは、赤、青、緑の3色のことです。これらは、人間が認識できるすべての色を混ぜ合わせることによって作ることができます。例えば、赤と青を混ぜるとマゼンタが、青と緑を混ぜるとシアンが、赤と緑を混ぜるとイエローができます。光の三原色を混ぜ合わせると、白になります。一方、減法混色とは、絵の具などの色料を合成して色を作り出す方法です。減法混色では、色料が光を吸収し、反射しない部分がその色の成分となります。例えば、シアンの絵の具とマゼンタの絵の具を混ぜると、青と赤の光を吸収し、緑の光のみが反射されるため、緑色になります。減法混色で無彩色となる二つの色は互いに補色の関係にあり、マンセル色相環でちょうど反対側に位置しています。