コルクとは、コルク樫の樹皮の下にある海綿質の層のことです。厚さは8cmにも成長し、強靭な材質を持っています。コルク樫はブナ科の常緑高木で、樹高は20mにもなります。幹は特徴的で、直通せずに低いところから側枝で分かれていきます。コルク樫は20年で成木になりますが、コルク層をはぎ取って採取しても、10年弱の時間をかけることで再び採取できます。寿命は150年から200年と長く、1本で15回以上の採取ができるため、枯渇しにくい資源として注目されるようになりました。採取されたコルクは、7カ月ほど乾燥させてから、熱湯にさらすことでタンニンを抜き使われます。